【开阔视野阅读】狮王何时怒吼

　　像比拉彗星那样，分裂后演变成流星群，在地球经过它时为人们在天空作盛大演出的并不少见。最早的流星雨记录见于《春秋》：“鲁庄公七年夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨。”鲁庄公七年是公元前687年。这一年的3月16日“下”了一场流星雨。流星雨出现时，好像所有的流星都是从天琴座一点飘落下来的（这一点叫辐射点），所以叫天琴座流星雨。其实，那些流星在空中所走的路线是平行的，只是人们在运动的地球上对运动的物体有一种错觉，就像我们坐在飞快行驶的火车上，看路两边的树，两排树本来是平行的，但向前看时两排树好像在散开，向后看两排树又好像在向远处的一点集中，这是一种透视上的错觉。除了以上讲的仙女座流星雨和天琴座流星雨之外，还有几个著名的流星雨，如宝瓶座流星雨、英仙座流星雨、狮子座流星雨、天琴座流星雨等。

　　流星雨有大有小，少则几十颗，多则成千上万。其中规模最大的一次流星雨要算1883年11月13日的狮子座流星雨了，一夜出现的流星有24万多颗。以后狮子座流星雨又有过多次不俗的表现，有人形象地把它称为流星雨的狮王。

　　狮子座流星雨与一颗名叫坦普尔的彗星有关。这颗彗星的周期为33年。当它运行到近日点附近时，彗核所含的冰物质被蒸发向各个方向喷射出去，成为包围彗星母体的尘粒云。受太阳光压等因素影响，尘粒云继续远离彗星母体，逐渐成为一股固体颗粒流，也就是流星群。它们集中在轨道上一个不大的区域里，与母体彗星有着相同轨道周期。这样，地球只要接近母体彗星轨道的中心线时，就有可能与这一流星群相遇。母体彗星来到近日点前后的三四年间，聚集在彗星前后的流星体也随彗星运行到近日点附近。这些年份，当地球在11月17—18日与流星群相遇时就会有较强的流星雨。而在平常的年份，这个日子只能看到稀稀落落的流星。

　　狮子座流星雨的世界最早记录，是公元902年中国最早记录的。

　　1533年10月24日到11月18日，我国至少有六七十个地方看到了狮子座流星雨的盛大场面，每小时数百颗流星发着“唧唧”的声响飘然而至，将天空都染红了。10月29日，大白天流星夹着陨石从天而降，吓得镇江镇渡口的船夫不敢开船。

　　1799年在委内瑞拉的海边，人们看到成千上万的流星和火流星。格陵兰的爱斯基摩人被这场流星雨吓得要死。

　　1833年11月13日深夜，美国波士顿市民目睹了有史以来最为壮观的一次流星雨。书中是这样记载的：“无数的流星流向四面八方，几乎没有空隙。有的比金星还亮，有的比月亮还大，宛如大片的雪花，纷纷飘落，每一个雪片就是一颗亮晶晶的流星。”第二天，当夜幕降临时，不少人怀着忐忑不安的心情跑出来查看天上的星星，以为它们昨天夜里都掉光了。

　　1866年比1833年的流星雨少一些，但每小时仍有6000个。

　　1866年以后，有人认为由于行星的摄动，狮子座流星群已离开地球300万千米了，以后不会再有流星雨了。果然1899年、1932年和1933年狮王悄然无声。似乎预言被验证了。但是1966年11月17日清晨，沉寂了几十年的狮子座流星雨卷土重来。目击者看到数不清的流星像白烟似地漂落，有人统计每分钟落下的流星竟有2300颗。看来狮王的脾气变得反复无常，令人难以捉摸了。